Le terre rare sono un gruppo di 17 elementi chimici, i cosiddetti lantanidi (dal numero atomico 57 al 71) e gli elementi scandio e ittrio. Sono chiamati “rari” perché si trovano in natura in quantità molto limitate e sono difficili da estrarre e purificare.
Le terre rare sono importanti per la produzione di molte tecnologie moderne, come magneti permanenti per motori elettrici, batterie per veicoli elettrici, schermi LCD, lampade a basso consumo energetico, catalizzatori per la raffinazione del petrolio e molto altro.
La maggior parte delle terre rare viene estratta in Cina, che detiene circa il 80% delle riserve mondiali, ma negli ultimi anni molti paesi hanno cercato di diversificare le fonti di approvvigionamento per ridurre la dipendenza dalla Cina.